天历三十五年八月，天京城的秋意渐浓，总理府作战指挥中心内却是一片肃杀。
罗耀国站在巨大的沙盘台前，手中的指挥棒轻轻敲打着“土澳”的位置，目光扫过围坐的众人——兵部尚书石达开、总参谋长朱八、海军部尚书王琰、海军参谋长丁汝昌、军备部尚书徐寿、户部尚书翁同龢……这些太平天国的核心人物，此刻都紧锁眉头，等待他的决断。
“翁尚书，先说说钱粮。”罗耀国开口，声音沉稳。
翁同龢站起身，瘦削的脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利。他翻开账册，声音低沉：
“总理，天历三十五年，我太平天国粗钢产量预计1300万吨，煤炭6亿吨，电力100亿度，造船吨位150万吨……但财政赤字已超预期，通胀率攀升至5.2%。”
他顿了顿，继续道：“跨太平洋运输线受北约破交舰袭扰，美利坚帝国和印加天国的粮食、鸟粪输入量锐减，粮价上涨，民间怨声渐起。若战争再持续三年半，通胀恐将飙升至7%-10%。”
室内一片沉寂。
罗耀国却笑了，笑容里带着一丝冷意：“我们难，敌人更难！”
他猛地一挥手，指向沙盘上的欧洲和美洲：“美利坚合众国通胀已超20%，青壮年尽数从军，工厂农田无人劳作，经济几近崩溃！英国本土不过四千万人，却要同时支援美东、红色法兰西，还要在太平洋上和我们死磕，早已力不从心！”
“至于红色法兰西？”他冷笑一声，“上半年丢了里尔，夏季又失色当，南锡岌岌可危！南锡一破，巴黎便无险可守！英国佬再不下场，法兰西就要亡国了！到时候德国一统西欧、中欧，随时能强渡英吉利海峡！”
“俄罗斯帝国？”他摇头，“被德国和土耳其封锁，摩尔曼斯克航线虽通，但英国自顾不暇，俄罗斯在罗马尼亚、土耳其海峡接连惨败，如今在波兰和小亚细亚半岛上苦苦支撑，每日消耗如山，早晚油尽灯枯！”
他猛地将指挥棒重重敲在“土澳”上，声音陡然提高：“诸位！英国四处分兵，能投入土澳的兵力已捉襟见肘！而我们，却可倾举国之力，一举拿下这块700余万平方公里的沃土！”
“天国兴废，尽在澳土！”他环视众人，一字一顿道，“我要求各部门全力保障登陆作战，务必在天历三十五年底前展开！天历三十六年，我太平天国，必须取得决定性胜利！”
伦敦的阴云笼罩着唐宁街10号，战时内阁会议的气氛比天气更加沉重。
帝国总参谋长剑桥公爵乔治亲王猛地一拍桌子，震得茶杯叮当作响。他指着摊开的地图，声音沙哑：“我们陷入大麻烦了！”
“夏威夷打成了烂仗！瓦胡岛攻不下，珍珠港封不死，太平天国的装甲巡洋舰像幽灵一样进进出出，我们的舰队被死死牵制！”
“尼加拉瓜运河战线更是绞肉机！布伦卡丢了，太平天国和美利坚帝国已在运河西岸站稳脚跟，而我们和美利坚合众国却不得不继续往里填人！每天都有几百人死在子弹、炮弹和热带病手里！”
“还有该死的墨西哥！”他咬牙切齿，“90%的墨西哥人都是美利坚帝国的拥趸，只有10%支持美利坚合众国！除了墨西哥城和几座沿海城市，到处都是游击队和所谓美洲人自由军的根据地！”
“欧洲呢？”他冷笑，“红色法兰西快撑不住了！南锡一丢，巴黎危在旦夕！俄罗斯帝国在波兰和巴尔干半岛上节节败退，在小亚细亚半岛上也掉进了泥潭……我们不能再这样下去了！”
第一海军大臣阿瑟·胡德缓缓起身，声音低沉而坚定：“首相，海军认为，必须改变战略。”
格莱斯顿抬眼看他：“怎么改？”
“从夏威夷撤军。”胡德斩钉截铁。
“然后呢？”
“然后在澳大利亚，和太平天国打一场决战！”
格莱斯顿眉头紧锁：“在澳大利亚？我们能赢吗？”
胡德目光如刀：“可能性很大！”
他走到地图前，手指重重戳在澳大利亚：“太平天国的下一步主攻方向必然是这里——这是明牌！而1885-1886年，我们仍有一战之力！”
“我们的‘无畏’级战列舰、‘无敌’级战列巡洋舰已大量服役，加上‘邓肯’级、‘威严’级、‘君权’级，甚至可能有一到两艘装备13.5英寸主炮的‘猎户座’级超级战列舰参战！”
他深吸一口气，声音凝重：“但1886年是最后的时间窗口！到了1887年，太平天国必将拥有装备350毫米主炮、标准排水量超24000吨的超级战列舰……届时，我们将彻底丧失在太平洋上对抗太平天国的可能！”
会议室内一片倒抽冷气的声音。
格莱斯顿沉默片刻，缓缓问道：“海军有把握吗？计划呢？”
胡德嘴角勾起一丝冷峻的笑意：“首相，海军已有计划——我们先将澳大利亚大舰队隐藏起来。”
“隐藏？”格莱斯顿一愣。
“对，隐藏！”胡德目光如炬，“等太平天国开始登陆，我们再突然杀出，逼迫他们在最不利的时机决战！”
布哈拉城外，小站校场。
烈日炙烤着干燥的戈壁，热浪扭曲了远处的山影。两万大军列阵如山，旌旗猎猎，枪炮如林。袁世凯袁达头骑在一匹纯黑的阿拉伯战马上，缓缓检阅这支由他一手打造的“援俄远征军”。
他的目光扫过每一支精锐——这支“援俄军”可是他精心打造的精锐！
所部包括大唐新军第一步兵旅、第一骑兵旅、第一骑炮兵团和大唐番军第一骑兵师！
其中大唐新军第一步兵旅清一色的伯丹2型步枪，兵士都是中亚的“汉二代”，都穿着俄式军服，打着绑腿，背着行囊，在中亚的风沙当中站得笔直，远远一瞅，他们的队列就跟刀砍斧剁似的，个顶个都是精兵啊！
大唐新军第一骑兵旅是照着俄罗斯的哥萨克骑兵练出来的，马刀雪亮，马枪斜背，骑手们大多是“汉番混血”，高大精壮，个个眼神锐利如鹰隼，随时准备撕裂敌阵。
除了“汉军”、“汉番混血”之外，袁世凯的新军中还有一个师的“番军”，兵丁都是从大唐治下的游牧部落招募来的，突厥裔和蒙古裔的战士都穿着俄式的军服，配备了新式卡宾枪，既有游牧民族的彪悍，又有近代化训练的纪律性。
大唐朝廷和他们的俄罗斯后台还为这支“援俄军”配备了一个团，足足36门俄制76毫米速射炮，全由骡马拖曳，炮手们精神抖擞，显然已熟练掌握这种轻便而致命的武器。
看着自家的精锐，袁世凯嘴角微微上扬，心中豪情激荡。
“立正——！”
传令官一声高喝，全军肃立，枪刺如林，寒光凛冽。
袁世凯猛地一勒马缰，战马人立而起，他高举镀金指挥刀，声如洪钟：“弟兄们！俄皇有难，奥斯曼勾结德意志，封锁黑海，断我友邦之外贸通道！今日我大唐健儿奉旨西征，借道波斯，直捣奥斯曼腹地！此战，当扬我大唐军威于万里之外！”
“大唐万胜！万胜！万胜！”
两万将士齐声怒吼，声震云霄，连戈壁上的沙尘都为之震颤。
袁世凯满意地点头，转头对身旁的参谋长田中玉低声道：“传令，明日拂晓开拔，目标——波斯国阿斯塔拉巴德。”
回到小站大营，袁世凯独自站在沙盘前，目光死死盯着波斯腹地——德黑兰。
“借道援俄？呵……”
他冷笑一声，手指重重敲在沙盘上的波斯首都，对身边的心腹段祺瑞、曹锟、吴鼎元、王占元、田中玉等人道：
“太平天国和大英帝国在太平洋上杀得难解难分，俄国人在欧洲自顾不暇，奥斯曼被德国人当枪使……现在，谁还能管得了我们？”
他的眼神渐渐炽热。
“卡扎尔王朝腐朽不堪，波斯贵族内斗不休，军队孱弱，正是我大唐开疆拓土的天赐良机！”
他缓缓攥紧拳头，望着一票心腹。
“若能一举控制波斯，我大唐的疆域将横跨中亚、波斯，甚至染指美索不达米亚！到那时，我等的姓名，将永载史册！”
波斯边境，阿斯塔拉巴德外三十里。
一队波斯卡扎尔王朝的骑兵惊慌失措地冲进营地，为首的军官滚鞍下马，踉跄着跑到总督阿米尔·尼扎姆面前：
“大人！大唐……大唐的军队已越过边境，前锋距此不足二十里！”
阿米尔·尼扎姆——这位波斯最精锐的“波斯哥萨克旅”统帅——脸色阴沉地站起身。
他早已收到沙皇和德黑兰的双重密令：对这支“借道”的唐军，不得阻拦，但需“严密监视”。
可眼前的军报让他心中警铃大作。
“两万人……全副武装，直奔阿斯塔拉巴德而来？”
他咬牙沉默片刻，终于下令：
“传令各部，让开大路！”
随即，他低声对副官道：
“速派快马去德黑兰，告诉陛下……就说——”
他深吸一口气，眼中闪过一丝恐惧。
“狼来了。”