夜幕笼罩着郊野，冷风吹拂。
撤退的人群沉默地行进着，气氛压抑得只能听见杂乱的脚步声和伤者压抑的呻吟。
无论是士兵，骑兵，冒险者，亦或是铁匠，劳工，商人这种非战斗人群，每个人的脸上都写满了低落和疲惫。
高斯骑在陆行鸟上，【坚鳞血脉】已经冷却，周身的能量鳞片和龙爪隐去，恢复成为正常状态。
一股疲惫感随之袭来，好在，并不算太过严重。
阿莉娅适时递来了几枚早就准备好的魔力莓果。
“吃点？”
“谢了。”
两人关系自是无需多言，高斯接过莓果，送进口中。
一股温和的暖流缓缓在身躯内部散开，缓解着有些疲乏的躯体，但心头的凝重短时间内却难以化开。
“心情不好？”和他同乘一头陆行鸟的半身人安德妮敏锐察觉到他的情绪，这位经验丰富的冒险者轻声问道。
“是有点。”
安德妮摇摇头，目光扫过周围那些垂头丧气的士兵，彼此搀扶的冒险者，叹了口气。“你还年轻，高斯，冒险的道路怎么可能一直都一帆风顺？”
“我明白。只是觉得生命太过脆弱......”高斯回想着，方才那些撤退不及被怪物扑倒的人，心中百感交集。
明明前不久营地还笼罩在宁静中，转眼间一切就如同镜花水月般破碎凋零。
那些死去的人背后也拥有各自的家庭。
“这就对了。你必须记住此刻的不甘，高斯你拥有着能改变这一切的潜力，好好消化这次战斗的收获吧，尤其是你那种......新的力量。”安德妮扭头和高斯对视一眼，眼神罕见出现了一抹郑重，语气严肃道。
“高斯，我经历过许多冒险，见过形形色色的天才，但你不一样。你拥有的潜力和支配力量的天赋是我生平仅见。假以时日，这片边境之地，乃至更广阔的世界，都不会是你的终点”
这是她第一次见识高斯实战，通过刚才的切身观察，她已确信，高斯是一个绝对意义上的天才。
无论是成长速度，还是恐怖的实战天赋，都远超常人。
“别给自己太大的压力，你已经足够优秀了。”
......
当一行人离开翡翠森林，天空已经破晓。
由于需要沿途防备怪物的袭击，再加上有车队拖慢速度，总体行进得并不算快。
又行驶了一段时间，直到林冠镇青翠的远景渐渐浮现在视野中，众人心中才松了口气。
“哒哒哒——”
庞大的车队，自然引起了林冠镇城防士兵的警惕。
几名斥候迎了上来。
在了解事情经过后，几人脸上都浮现出一抹不安。
11号前哨站竟然被连根拔除了。
这件事影响深远，尤其对于就处在附近的林冠镇来说更是如此。
“怎么会这样？”
“......”
此刻的高斯已经整理好了心情，听着不远处的谈话。
他又回头望了眼翡翠森林的方向。
昨天晚上负责断后的几名骑士长都顺利返回了。
不过更早之前离开驻地的里奇会长和其他骑士长和骑兵，自始至终都没有出现，不知道去向何处。
而看林冠镇斥候对众人的出现如此惊讶的模样，显然在此之前没有其他相关情报，也就意味着，至少他们没有回到林冠镇。
而且......
他忽然想起来时路上，那支神秘的贵族子嗣的队伍。
在混乱的撤退中，他们似乎凭空消失了。
那位名为“莫叔”的中年男子至少是大师阶段起步的实力。
这种层次的强者，不说改变战局，带着一个人突围应该不成问题。
是提前撤离吗？还是说与那些消失的骑兵有关？
摇摇头，没有人能回答他的困惑。
高斯整理着思绪。在一次大事件发生过后，他习惯对过程进行思考和复盘，哪怕暂时得不到答案，但也能让他的头脑保持清晰。
他不禁将这次的事件和之前冬狩的时候遭遇到毒飞龙袭击的事情联系在一起。
两次事件，虽然时间，地点，规模，对象都各不相同，但魔物发起进攻的时机却巧妙得让人忍不住心生困惑。
是有内鬼么？
他的目光扫过人群。
如果人群中有内鬼，他不会感到意外。
无论是冬狩，还是这次驻守动员的人都不少，混入一些别有用心者也难以察觉。
抑或是魔物们拥有特殊的侦察或者预言能力，提前获悉了情报？
这毕竟是一个超自然世界，什么都有可能发生。
浩浩荡荡的人群涌入林冠镇。
11号前哨站沦陷的消息很快就如同秋后的野火般在镇民中传开了，想隐藏消息根本是不可能做到的。
不安的情绪迅速在人群中蔓延开来。
“魔潮么...好可怕！”
“那些吃人的怪物会涌到林冠镇来吗？”
“要不要躲到别的镇子先避避风头？”
“这么多冒险者都守不住，到底怎么回事......”
“战乱又要到来了吗？”
高斯离开队伍，走在街头，听着沿途居民的议论，默默摇摇头。
这个时代的普通人，就如同风雨中的浮萍一样，命运往往不由自己主宰。
魔物的威胁，家园沦陷，随时可能打破平静生活的灾难都必须依靠强者来抵御。
甚至连最基础的情报都知道得一知半解，如同雾里看花般，难以明晰。
“安德妮前辈，你跟我们一起吗？”高斯看着身前的安德妮。
她一路上都在打哈欠。
虽然她实力强大，但毕竟是法师，精力和体能没有同阶战士那么充沛，经过一夜的赶路，她也有些疲倦了。
“嗯。”她困顿地点了点脑袋。
高斯在街头寻找了一番，最终找到一家环境还算不错的旅店歇息。
大家进入各自的房间休息，相比其他人，此刻的高斯状态倒还好。
可能是刚刚获得种族天赋【坚鳞血脉】的影响，他现在身体仍然很亢奋。
体内那颗原本陷入沉寂的神秘巨蛋，在爬行种进阶成为坚鳞血脉后，似乎也有了苏醒的迹象。
偶尔会偷偷吃一点点魔力。
想到坚鳞血脉，高斯唤出自己的属性面板。
一路仓促，昨晚到现在都没时间仔细分析，现在好不容易回到安全的城镇，这才有功夫查看一下。
种族天赋：蓝色品质【坚鳞血脉】（精英级）
在不影响自身血脉纯粹性的前提下，你将获得部分龙的优势特性：
激活坚鳞血脉后，体质和力量将获得暂时的显著增强，对各类复杂环境具备更强的适应力。
获得坚鳞能量护层：防御力和抗打击能力获得极大提升，对物理攻击和低级元素攻击拥有良好抗性。（注：能够与天赋【魔法抗性】和核心技能【高斯力场】结合）
高等黑暗视觉和热感应：你的视觉能力将得到强化，甚至在一定程度上感知魔力流动。
掠食者本能：你将拥有掠食者强大的自主战斗意识，但同时精神状态也会受到它的影响。
再生能力：伤口愈合速度加快，对毒素和疾病的抵抗力增强。
龙威（微弱）：你散发的气息能让各种低等魔物感到本能的畏惧（对哥布林，狗头人效果显著），对智慧生物也有可能产生轻微的压迫感。
龙爪拟态：你能够依靠【高斯力场】【魔法抗性】【坚鳞护层】凝聚成一只高密度能量龙爪，具备强大的破坏力。
高斯静静地阅读着进阶过后的种族天赋说明。
指甲戳了戳皮肤。
哪怕坚鳞血脉没有激活，他也能感觉到皮肤的韧性变得更强。
甚至他怀疑，现在哪怕他不进行任何反抗，放任普通人拿着金属武器进行攻击，想要对非要害部位进行破防都是一件困难的事。
而且这还只是蓝色品质的程度么......
高斯心中暗自思忖。
蓝色品质并不是这项天赋的终点。
因为在【爬行种】进阶成为【坚鳞血脉】之后，这个种族天赋背后仍旧写着一个“可升级”的词条。
这意味着它还拥有攀登更高品质的潜力。
抵达紫色品质，金色品质乃至更强品质后，这项天赋会进化成什么模样？
亚龙？真龙？
高斯摇摇头。
如果按照这次升阶的经验来看，想要将【坚鳞血脉】进一步提升品质，恐怕得瞄准那些大师阶职业者才能对付的统领级魔物了。
不过那暂时离他还太遥远。
而且，哪怕是目前蓝色品质的坚鳞血脉，他都感觉有点超出他目前的实力层次所能掌控的程度了。
他现在拥有的两个蓝色品质的种族天赋。
一个是【鬼形态】，另外一个则是【坚鳞血脉】。
二者都存在着不同的副作用。
鬼形态消耗过大，且无法自主控制消耗，必须在极短时间内结束战斗。
而后者，似乎会在激活血脉的状态下，受到名为掠食者本能的影响，精神会变得更加具有攻击性和侵略性，甚至在刚开始短暂片刻，兽性本能压倒了理性思考。
如果坚鳞血脉品质过高，超出自身属性能够承受的范围，他有点担心，会发生一些不太好的情况。
所以暂时需要做的就是继续击杀怪物，提升自己，将等级提升起来。
他的指尖无意识地敲击着桌面，陷入沉思。
整理完收获，他理清思路，终于躺下休息。
翌日清晨。
林冠镇的空气带着些许凉意，却也因此清新了不少，稍稍驱散了连日来的疲惫和压抑。
高斯推开窗，看到街道上比往常多了许多巡逻的士兵和骑兵，气氛稍显紧张，显然前哨站的陷落让这个小镇进入了戒备状态。
“早。”
隔壁房间的阿莉娅和瑟兰杜尔已经醒来。
经过一夜充足的休息，大家的精神看起来都恢复得不错。
高斯注意到阿莉娅脚边的艾克，身边竟然不知何时多出了几只亦步亦趋的毛茸茸小号乌鸦。
这些小乌鸦羽毛乌黑发亮，眼珠滴溜溜地转着，显得既机灵又警惕。
它们紧紧挨着艾克，仿佛将它当成了依靠。
“阿莉娅，这是你新养的宠物？”高斯有些诧异，以为阿莉娅一早去市集逛了逛。
“不，不是的。”阿莉娅摇摇头，脸上也带着些许无奈。
“是在昨天我们休息后，艾克自己溜出去引回来的小家伙，好像是几只失去母亲的雏鸟。”
饲养小鸟是一件很麻烦的事，但既然艾克将小家伙带回来了，她也不可能狠心地将它们遗弃。
艾克闻言，有些得意地扬了扬脑袋，喉咙里发出几声咕噜声，颇有种做好事求夸奖的模样。
“哦，这样么......”
高斯端详着渡鸦艾克乌黑锃亮的羽毛。
不知不觉，这只跟随阿莉娅的宠物也成长了许多。
现在的艾克，爪子像是经过精心打磨的黑曜石，闪烁着金属般的光泽。
体型比起最开始也大了好几圈。
蹲坐在那里，有一种不属于普通生物的非凡气势。
“那就养着吧。”高斯点点头。“亲手培育长大的乌鸦也更听话些，以后或许可以多养些，平日派出去收集情报。”
“只能这样了。”见高斯都这么说了，阿莉娅欣喜地点点头。
她向来喜欢小动物，只是没有高斯首肯，总归不太好。
那几只小乌鸦在高斯出现后，本能又往艾克身后缩了缩，不敢露头。
是因为坚鳞血脉的缘故吗？
“先吃饭吧。”起得最晚的安德妮打着哈欠，一副无精打采的模样从房间踱出。
她小巧的身躯裹在略显宽大的法师袍里，揉着惺忪睡眼，看起来人畜无害，甚至有些慵懒。
阿莉娅和瑟兰杜尔对她仍带着几分拘谨。
虽然现在的她看起来毫无威胁，但前天晚上他们可是亲眼见识过这具小小身躯里蕴含的可怕力量。
那挥手间引动漫天火雨的魔法力量，足以让大多数人感到敬畏。
早餐是在民宿一楼简单用餐。
在他们刚吃完后，已经站在门口等候了有一段时间的，身穿林冠镇守军制服的几位士兵走上前来。
目光落在安德妮身上，脸上带着紧张和敬畏。
“安德妮女士，打扰了。镇长和菲伦骑士长正在会议厅召集会议，了解前日的兽潮事宜，恳请您务必出席。”
“好的。我稍后就到。”
士兵闻言松了口气，恭敬地行了一礼后快步离开。
“看来没时间悠闲地休息了。”安德妮起身，和三人告别后走出旅店。
高斯三人的级别还不够参与类似的会议，此刻反倒落得清闲。
“我们的任务不知道是否还有效。”高斯拿着当初从里奇会长那接取的调查黑森林的委托书，原本是想要同里奇提交任务的，但现在他迟迟未归，总归得有个说法。
“先去林冠镇的冒险者公会问问情况吧。”
吃完早餐的三人走上街头。
一路上，高斯发现有不少人在暗中议论自己。
不时能从谈话内容中捕捉到“龙”“不能招惹”“变身”的字眼，甚至有人开始用龙人来称呼他。
“队长，看来自从那晚一战后，你也要开始小有名气了。”瑟兰杜尔在高斯身边说道。
普通3级职业者自然是不可能拥有这种待遇，但高斯如今拥有的战斗力已经远远超过了3级职业者该有的范畴。
那些声名显赫的冒险者，无不是通过一场场惊心动魄的战斗，一次次化解危机乃至在重大战争中崭露头角，才逐渐建立起自己的威望和称号。
这就像是强者的勋章一样，往往越强大的冒险者，拥有的称号就越响亮繁多。
就如同贵族那冗长的头衔，不过贵族的头衔往往象征地位，而冒险者的称号则代表实力和经历。
快到冒险者公会的时候，高斯忽然心生警兆，猛然回头望去。
身后的街道人群熙攘。
“怎么了？”
“没什么。”高斯微微蹙眉收回视线。“总感觉有人在暗中盯着我。”
“可能是想看看传闻中“龙人”的风采吧？”阿莉娅轻笑打趣。
“也许吧。”高斯挠了挠头。
但他的直觉告诉他可能并非如此，和普通人的注视不同，那道目光像是在暗中恶意窥伺，令人如芒在背。
可大街上人来人往，似乎也没法进一步印证他的猜想。
三人走进冒险者公会大厅。
在他的身影消失后，巷角阴影处，一只灰色绒毛的小鼠才重新探出脑袋。
“吱吱——”
紧随其后，巷子里响起此起彼伏的尖锐叫声。
黑暗中，阴影开始蠕动，无数黑色的粒子在空气中旋转交织，在巷尾中汇聚，渐渐融合成一道模糊扭曲的人形轮廓。
《我不是哥布林杀手》-作者：柚子坊