漫长的路途总是伴随着枯燥与乏味。
特别还是在你所处的车队，已经提前做好了清晰而详备稳妥路线规划的情况下。
或许刚开始的夏南，还因为可以体验异世界的风土人情而感到兴奋，兴致高昂。
可随着旅行的时间被逐渐拉长，车厢外的景物除了荒野丘陵便只有一尘不变的树丛灌木之时，一切的热情便都在颠簸与车轮声中磨灭。
从河谷镇到羊角镇，从攀云行省东南边境到溯滨行省的北方边陲。
整整十五天的路程，顺利到可以说是接近无趣的程度。
不仅一次计划之外的突发情况都没有遇到，连早已做好了应对方案的盗匪袭击都不曾出现。
让跟在车队中夏南，行程末尾几天最期待的，除了每日扎营休整的时候享受美食，就是那些零零散散袭击商队的绿皮地精。
也只有在哥布林的凄厉哀嚎声中，沐浴鲜血，品味着它们那瘦瘠身躯在自己手中撕裂的美妙破碎之感，他才能够得到久违的宁静与释放。
只不过，这些袭击车队的绿皮数量往往不会很多，在战斗中能分给自己的数量也颇为有限，并不解渴。
正履行着临时护卫的工作，他也不可能抛下车队独自外出寻找地精巢穴。
就像是一小杯水之于沙漠中的迷途者，不会因为缺水而死去，但喝下去却完全不过瘾，甚至更渴。
夏南迫切希望得到自由行动的机会。
好在，十五天的旅程已经接近尾声，商队即将抵达目的地。
在羊角镇短暂休整，与众人分别之后。
不出意外的话，后面从镇子到南方群岛三十多天的路程，便都是自己一个人走了。
到时候路上想做些什么..便也没有了那么多顾虑。
溯滨行省位于大陆南方靠海，哪怕夏南距离海域尚远，但本身卓越身体素质下敏锐的感知能力，依然让他清晰地察觉到了周围环境的变化。
空气湿度略微提高，降雨相对更加频繁而雨势细密绵长；森林中的橡树和枫木依旧常见，但类似杉树、垂柳这种耐湿型植物的出现频率显著增加。
连带着偶尔路过某些偏僻村庄的农田里，除了金黄摇曳的麦子，也多出了一些类似水稻般的水生作物。
目光从车窗外某个正于田地间辛勤劳作的农夫身上收回，向另一边特意过来提醒自己车队即将抵达目的地的杂役点了点头，夏南最后又检查了一遍装备和行李，确认没有遗漏，这才又闭上眼睛小憩起来。
与此同时，手中把玩的银币却始终不停，好似浸没水中，硬币以一种滞缓而轻盈的姿态在指尖翻飞，尽可能把赶路的时间也利用起来，训练着【引力掌控】的熟练程度。
当车队在羊角镇的驿站中停下，时间已是过了正午，处于一天中最为炎热的时刻。
所幸夏季已至末尾，即将到来的枯萎之月“伊莱”是收获的季节，天气稍微凉快了一些，哪怕全副武装，护甲内衬全部穿在身上，也不会像前两个月那么难熬。
“旅馆我已经让人提前帮各位订好了，都是最好的房间，三餐全包，有额外酒水方面的花费也都算在我的账上。”
“几位安心休息就行，其他多余的杂事全部交给我！”
霍拉柯依旧穿着他那身一眼昂贵的暗绿色绸袍，脖颈与指间的耀眼闪亮也并不因为周围传来的各种目光而刻意隐藏。
十几天时间相处下来，夏南对于这位出手阔绰的富商，在性格方面也算是有了一点深入的了解。
知道对方如此显眼打扮，或许有小部分彰显实力、炫富的意思，但其实更多的，还是出于自身的喜好与追求。
至少在对待几人和车队里的其他人员的时候，没有刻板印象中这种打扮的显摆人士，所应该展现的居高临下的态度，哪怕对待那些杂役，也都是语气平和地笑着说话。
依旧非常慷慨而细致的为几人订好了住宿的旅店，并不因为目的地已经到达而变脸，即使是对之前已经明确拒绝过对方协助调查的委托，且即将离开车队的夏南，也依旧给予了相同规格的待遇。
说起来，根据夏南这些天的观察，黑木小队的两人似乎已经进行过商量，隐隐表现出接受对方临时任务的意思。
倒也正常。
毕竟霍拉柯给出的报酬过于丰厚，远远超出了一个正常这种级别的调查任务所应该有的程度。
在这种情况下，对于刚刚经历了人员损失，整体战力大降，收入锐减的黑木小队而言，倘若镇上条件合适，没有不接受的道理。
哪怕是夏南自己，眼下想法较之上个星期，也有了明显变化。
当然不是因为霍拉柯给出的那些酬金。
真正让他产生犹豫的，是之前那次晚餐时候，对方所掏出的粉彩宝石。
与霍拉柯平常时候的阔绰大方相比，对于这枚指甲盖大小的石头，他的表现几乎可以称之为吝啬。
从河谷镇到羊角镇，整整十五天的时间，那颗粉彩宝石，他就只给众人见过一次。
与之前只要稍微显露出一点意思，就抢着要把身上的昂贵配饰送给他们的表现形成鲜明对比。
毫无疑问，在同一个人身上，对两种类似物品的态度，如此巨大的反差，是绝对不合理的。
而那天晚上的匆匆一睹，更让夏南隐约察觉到了粉彩宝石区别于其他常见矿物的特殊之处。
再联想到霍拉柯和几人聊天时所提及的“大陆上从未见过的特殊种类”、“突然出现在小镇之上”..
对于已经经历过许多类似事件的夏南而言，很难不多想。
反正自己原本就计划着在到达羊角镇之后，在镇上稍微休整几天，休息补给充分之后再出发。眼下正好利用这段时间搜集信息，看看镇子里的具体情况。
而倘若真和他所猜想的一样..稍微在羊角镇耽搁几天，并非什么不能接受的事情。
羊角镇里的建筑风格，与河谷镇并没有特别大的差异。
同样都是由内陆常见的木材和石料搭建而成，更加注重实用性的简洁类型。
毕竟也才十五天左右的路程而已，中间又没有什么特别的地理环境，整体气候地形都相差不大，不可能展现如何特殊的异域风格。
镇上的居民同样如此。
风尘仆仆的马车夫、身着短褂麻衣的搬运力工、打扮干净富裕的商人...
或许繁华程度比河谷镇弱了许多，但道路上来往的居民在整体外貌和行为习惯方面并没有明显差别。
在某种程度上，哪怕是有过一定旅行经验的远行者，把对方放在这里，或者河谷镇周围任意一座普通小镇，也很难区分两者之间的差异。
霍拉柯为众人预订的住处，是一间名为“羊绒锈钉”的旅馆。
外部略显朴素，是一栋三层高的木石结构小楼，看起来有些年头了。
一块饱经风霜的木制招牌悬挂在门廊下，于风中摇晃着嘎吱作响，招牌上的图案是一根钉在小团绒毛之上的锈蚀铁钉。
推开沉重木门，旅馆内部的光景倒是要丰富许多。
首先扑面而来的，是一股混杂着烤面包、炖肉和麦酒等复杂气味的暖流，主厅相当宽敞，光线明亮，几张原木方桌散落在厅内，大部分都坐着客人，几根粗大的橡木横梁支撑着上方有些发黑的屋顶，旁边粗糙的木头墙面上还挂着几副褪色的风景画。
或许是正值下午的原因，旅馆大厅里算不上多么热闹，客人们彼此交谈着，却只形成一种嗡嗡的背景音。
吧台后面的架子上琳琅满目地陈列着各种大小的玻璃瓶和金属酒杯，擦拭得非常干净，酒水品类看上去不算特别多，但摆放整齐，柜台上还落着个小篮子，里面装着些橙红色的水果。
“羊绒锈钉”旅馆的老板，一个红光满面的微胖中年男人，此刻正站在吧台后，用一块白布擦拭着手中的酒杯。
见到众人走进大厅，顿时放下手中的东西，非常热情地招呼道：
“欢迎光临‘羊绒锈钉’，几位客人是住宿还是用餐？”
之前就已经安排人手提前预定好了房间，车队中的管事，那位神情严肃的中年男人主动上前沟通了起来。
约莫等待了三五分钟的时间，见对方在旅馆老板拿出的登记表上填了些什么，再回来的时候，手中就多了一大串钥匙。
将其中几把造型明显更加高级的交由夏南几人，打了声招呼，他便跟着霍拉柯匆匆忙离开了旅馆。这位来自纽姆的富商似乎已经按捺不住心中的激动，连行李都是安排手下帮忙处理，方才来到羊角镇便主动探察起有关宝石的情报。
夏南倒也不急着参与，只是站在一旁默默观望。
独自前往位于旅馆三楼的房间，仔细检查，收拾好行李之后，才慢悠悠下楼。
本想和玛格丽特、索尔丁两人讨论一下彼此的想法。
但左右观望着，没有在大厅里看到两人的身影，显然还在各自房间里收拾东西。
便就上前几步，坐在吧台前，问旅馆老板要了一杯柠檬水。
“下午好啊，朋友！”
酒馆老板声音洪亮，圆润的面孔上满是笑意，表现得格外热情。
“这一杯算我的，欢迎你来到羊角镇。”
自然不需要多想，夏南这副全副武装的冒险者打扮，以及之前一起的车队众人，已然表明了其途径小镇的外乡人身份。
微笑颔首，接过对方递来的柠檬水，他低头抿了一口，感受着舌尖之上的微酸，看似随意地开口道：
“老板，你店里生意不错啊，这个时间点都能几乎坐满。”
“害，也就挣点辛苦钱，和你们肯定比不上。”旅馆老板笑着摆了摆手，然后从柜台一边的篮子里抓了几个浑圆的橘子出来，递给夏南。
“蜜糖桔，我们羊角镇的特产，甜得很，你尝尝。”
对于食物，夏南向来抱有相当的热情。
眼下虽然另有目的，但对方都这么说了，他自不可能拒绝。
道着谢，将橘子接过。
蜜糖桔的大小恰到好处，比高尔夫球略微大上一些，形状在浑圆中带着些扁平，果皮呈现出一种极其悦目而充满活力的橙红色，就像是秋日枫叶映衬下熟透的柿子。
单是一眼看上去，就给人一种“绝对很甜”的食欲。
手指不用力地往果皮中一掐，清冽橘香便随之进发，拨开外皮，厚白筋络非常少，露出里面晶莹剔透的饱满果肉。
掰下小半送入口中，在牙齿咬破囊衣的瞬间，汹涌汁液在口腔中骤然炸开，细腻的果肉几乎融化在香甜净澈的汁水之中，带来一种无比清凉舒爽的口感。
不过轻轻一抿，充斥着橘香的甘甜汁液便已滑入喉腹。
难怪被称之为“特产”，这种小橘子的口感味道确实不错。夏南颇为享受，心中琢磨道。
等出发前可以在背包里存个几袋，用于路上解馋。
也不怕变质，毕竟据说蜜糖桔这种所谓“特产”，在整个溯滨行省都不算少见，自己吃完了路上找个村庄应该都能买到。
夏南一边掰着橘子，一边随意地和身前的旅馆老板聊着些家常。
基本都是些没什么营养的话题，从“平时辛不辛苦”到“家里有几口人”再到“未来的规划和打算”。
虽然有着6点魅力属性，但口才方面...确实不是他的强项。
也正是因此，当夏南有些僵硬地把话题从“羊角镇上最近发生的怪事”，过渡到之前从霍拉柯那里听来的，“某个醉酒商人关于特殊矿物的胡言乱语”的时候。
酒馆老板几乎是瞬间便察觉到了他的意图。
夏南能够清楚地看到，在自己提及相关事情的时候，对方那张原本洋溢着笑容的面孔先是猛地一僵，眼眸深处不自觉泛起抵触和反感，但在其中的负面情绪向外扩散之前，又被对方强行压下。
以一种依旧保持着微笑，但笑容却明显更加冷淡而警惕，类似皮笑肉不笑地表情，装作客气地回道：
“酒鬼的话可不值得相信。”
“尊敬的客人，我们镇上...从来没有过这种事情。”
《哥布林重度依赖》-作者：絮理