莱茵家和村子里其他人家并没有什么不同。
茅草屋顶，原木墙壁，整体呈现长方形的仓库式布局。
屋子外，有一片空地，用矮小的院墙围合起来，因而当高斯走进。
很轻易地就跨越院墙看到了院子中的莱茵。
夜晚很黑，但对他来说，和白天也没什么分别。
他很快看清了莱茵在做什么。
她正站在空地上，在身前抬起右手，左手按住右手手腕，一股认真的模样。
还在练习“火焰箭”？
高斯有些意外。
走到门口，轻轻敲了敲略显松垮的大门。
“是谁！？”
院子里的莱茵竖起耳朵，稍微有点警惕地出声问道。
既是为了确认门外人的身份，也是为了出声提醒屋内的父母。
“是我，高斯。”
听见高斯那清朗的声音，莱茵连忙撒开小短腿，来到门前，打开了大门。
“老师，这么晚，你怎么来了？”
莱茵打开门，稍微有些窘迫。
高斯其实之前来过一次她的家里。
但她还没有习惯。
或者说，她会下意识觉得让高斯看见自己家的模样，是一件让人感到羞涩的事情。
高斯邀请她进过好几次折叠屋内。
里面精致，整洁的环境，魔力控制的家具和自家简陋原始的房屋形成了鲜明对比，这让她在高斯面前总有些说不出来的自卑。
哪怕她其实对自己的家，并没有什么不满。
但确实也不太想让高斯过来。
高斯并不知道莱茵复杂的想法，看她攥住衣角一脸忸怩的模样，还以为她是在为自己明天离开而感到难受。
“来看看你。”高斯温和地笑笑，迈步走进院子里。
他目光自然而然地扫过莱茵刚才站立的位置，仿佛随口问道：“这么晚了？还在练习？”
莱茵的小脸在月光下微微泛红，有些不好意思地点点头。
被发现了。
她其实每天晚上都在偷偷加练，也从来没有和高斯说过。
因为她并不想让老师知道自己的“愚笨”，默默练习成功后，还能给他一个惊喜。
她想趁最后一天晚上，在高斯等人离开前，掌握火焰箭。
“我...我想在老师走之前，至少能成功一次。”
看着她倔强的眼神，高斯心中微软。
“没事，下次过来你再给我演示也是一样的。”
说完后，高斯将手中准备的东西递了过去。
那是一个精致的皮制小匣子，开口是金属锁扣机关。
“这是.......”莱茵面露疑惑。
“一点临别的礼物。”高斯轻声说道，不由分说地交到莱茵手里。“打开看看吧。”
“老师.......”
“收下吧。”
“嗯，谢谢你，老师。”
莱茵最终还是收了下来，礼物有点沉，走到一旁的木凳上放下。
她小心翼翼地掰开锁扣。
随着打开匣子，里面总共有三样东西。
一本厚厚的手写笔记，封皮是某种耐用皮革。
几本装订整齐的书籍。
还有一枚用细链串着的造型精美的叶片状的饰品。
这是......送给我的吗？
为什么有首饰？
“笔记里是我关于魔法的一些心得，还有对于火焰箭和其他基础戏法的理解。应该更贴合你的情况。”
高斯指着那本笔记说道，然后又指了指那几本书。
“这些是基础魔法理论，实际应用，魔物图鉴等等相关书籍，等我走后，你闲着没事也可以抽空看看，增长见闻。”
他的目光最后落在那枚护符上，神色稍微变得郑重了些。
“至于这枚护符，你贴身戴好，不要弄丢。也不要轻易给别人看。”高斯将护符取出来，郑重其事地放在她的小手上。
“如果...我说的是如果，将来你遇到生命危险，捏碎这个叶片。”
“它能保护你一瞬间，并且迅速将你传送到几百米，甚至上千米外的地方。到时候你再看情况逃跑，跑到安全的地方去。”
“老师，你自己留着吧。”
听到护符的效果，莱茵下意识想将它交还给高斯。
这可是魔法道具，给她实在太浪费了。
“没事，我还多着呢。”高斯撒了个善意的谎言。
但他目前来说，确实也用不太上。
尤其在他掌握飞行术后。
如果面对的敌人强大到他都需要逃跑，届时传送个几百上千米，用处也是不大。
看着她的眼圈又开始发红，高斯伸出手，揉了揉她的脑袋。
“别哭。礼物也不是白给的。”他故意让自己的语气变得严肃一些。“我离开后，你也别松懈。笔记要认真看，书要认真读。下次见面，我会抽查进度。能做到吗？”
莱茵用力吸了吸鼻子，把即将涌出的泪意强行憋了回去。
“能，老师，我一定做到。”
高斯看她倔强的模样，欣慰地笑了笑。
“记得，要是有危险，一定要捏碎叶子。”
“早点休息吧，明天，就不用特意来送我们了。”
和才走出到屋子门口的莱茵父母打了声招呼后，在莱茵一家人的注视下，他转身离开了院子。
.......
“呵——呵——”
莱茵迈开腿在山羊村结实的土路上飞快跑起来。
豆大汗珠顺着脸颊不断滑落。
她跑得满身大汗，不住大口喘着粗气，胸膛里就像着火了一样。
终于，村子入口逐渐在她眼前出现。
众多村民挤在入口，看向村子外的方向。
“让一让！”
她在人群中拼命挤着。
心里充满懊悔。
她怎么会在这么重要的日子里睡过头了？
昨晚她练习魔法到深夜，最终，在她自己都感到不可思议的目光中，手里亮起了一道美丽的红色光芒。
她成功利用体内零星的魔力，引动了“火焰箭”的魔法效应。
虽然不算完整使用出火焰箭，但那点火星和红光也说明，她的确掌握了这门戏法，后续只需要随着魔力不断增长，直到魔力足够，她就能完整地将火焰箭释放出来了。
只不过，在成功释放出火星后，她变得非常非常困。
以至于她刚躺上床，就沉沉睡去。
再一醒来，就是太阳灿烂的第二天清晨。
在经过短暂的呆滞后，坐在硬床板上的她很快意识到了今早就是高斯等人离开的日子，惊出一身冷汗。
可，当她跑出屋子，周围村子已经空无一人。
越跑，她的心情就越发低落。
当彻底挤过人群，来到最前面的时候。
她看到了远处土路上，高斯等人骑着陆行鸟远去的背影，他们已经离开了很远，即将消失在视线尽头的山丘上。
来晚了......
莱茵变得格外沮丧。
她昨晚梦里都在想，今早在老师离开前，给他展示自己的魔法成果。
他一定会为自己感到骄傲。
没想到，连道别都没赶上。
忽然，坐在陆行鸟背上的高斯仿佛察觉到什么。
转过身去。
他的视线隔着很远。
看到人群最前面，那个撑着膝盖，脸庞涨红的身影。
是莱茵。
嘴角微微上扬。
虽然昨晚让她不必过来，但他出发前还是特意在村口停留了一会儿。
没想到最后她还是赶了过来。
想到这里......
他缓缓举起右臂，手臂上绽放出赤红光芒。
“火焰箭！”
一根，两根，三根.......
火焰箭如同烟花一样不停地在他手上释放，随后在天空爆炸开来。
“莱茵，你的老师在和你打招呼。”
莱茵父母晃动着她的身子。
经过提醒，她也看到了远处高斯释放魔法的动静。
距离不近，但连续的火焰箭显然足够醒目。
再加上联系她刚来到，高斯就转身释放魔法的动作，显然老师还是发现了自己。
莱茵连忙疯狂晃动手臂，脸庞因为兴奋涨得通红。
最终这道别也没有错过。
她原本低落的心情也瞬间一扫阴霾，如同花朵绽放。
虽然还是没能让老师看到自己的魔法，不过.......
这也足够了。
年仅十岁的莱茵忽然有些释然。
村口的风吹过，发丝缭乱。
老师的旅程还在前方。
而她，也会带着这份美好的记忆，坚定地走下去。
.......
“怎么把火焰箭当成烟花放了？”
阿莉娅等人也停下来等了他片刻。
直到他驱使陆行鸟跟了上来，才微笑着问道。
这个世界也是存在烟花的。
只不过一般只有在大城市的特殊节庆日才有燃放表演。
“那不然用火球术？”高斯笑着回应道。
阿莉娅忍不住回想到昨天那个超强的爆炸法术，摇摇头。
“那还是算了，用上火球术可就是惊吓了。”
一行人的身影在土路上渐行渐远。
野外的景色很快变得一成不变起来。
时间已经步入盛夏。
空气在灼热的太阳的烘烤下都开始出现扭曲的气浪。
大地被烤炙得干枯开裂。
“今年的夏天比去年更热了。”
阿莉娅抬头看了眼天空。
太阳如同一个刺眼的大火球，不断持续释放出大量光和热。
虽然以众人的身体素质，都不可能在这种热量下中暑，但依旧让人忍不住心情变得浮躁起来。
而且，坐骑陆行鸟经过一段时间奔跑，也需要降降温，恢复体力。
不然会被生生热死。
夏天太热，冬天又太冷。
这逐渐变得极端的天气，并不是一件好事。
“那里有个池塘，我们到那里休息一下吧，顺便给坐骑们休息一下。”
高斯远远就看见远处树荫里反射着水光的池塘。
小队缓缓靠了过去。
池塘边，原住民看到他们的到来，立刻撒腿就想要逃跑。
但比它们逃跑速度更快的是，高斯的火焰箭。
一根，两根，三根......
几根赤红色的能量箭矢先后释放出去，然后无情地炸穿了绿皮的胸膛。
顷刻间，留下一个个焦黑的大洞。
队伍也不在意这几只哥布林。
甚至坐骑都没有在意，淡定地迈过尸体，就到池塘边喝起水来。
高斯等人在一棵树荫下，拿出地图。
“下个村子就在前面不远处了。”
他们一行并没有强制的安排，但是冒险者公会给了一条不断北上的路线，沿途中有许多村庄。
至于停留时间，则由他们自己决定。
第一个山羊村待的时间算是比较久，因为毕竟是第一个，凡事开头总会下意识认真一些。
而有了山羊村的经验，后续指导起来的速度也会更快。
再加上，他也不需要耗费大量时间在学习火球术上了。
“是个刚建起来的村子。”
阿莉娅注意到了情报上的内容。
简单休息过后，队伍继续上路。
很快，在炎炎烈日下，一个方兴未艾的村落出现在视野中。
看到村子周围的防护篱笆都不齐全，高斯等人就知道这段时间有得忙了。
“看来只能苦一苦粘土生物了。”
作为力工，粘土生物能够完美胜任伐木和搬运工作。
但粘土生物并不会感到疲惫和劳动的辛苦。
所以到头来，还是苦了不断释放魔力的他。
盛夏中午的村子里空无一人。
村民们大多都躲在茅草屋里，瞧见一伙明显来头不小的人骑着坐骑，来到村子中央，眼神变得警惕起来。
一个中年男子从空地旁边的矮墙边探出一个脑袋来。
“你们是什么人？”
他手里还紧紧攥着农具。
这段时间，村子一直处于一种紧张的状态。
因为防御设施还没有彻底建立起来，除了要应对来袭的怪物外，还有一伙盯上他们的山贼。
好在前些天上门的时候，对方人手明显不齐，只是在村子里逛了一圈就离开了。
就在他紧张兮兮的时候，一旁的同伴拍了拍他的肩膀，手指指向高斯等人挂在胸前，在灼热阳光下反射着刺目光芒的金属徽章。
“好像是冒险者来了.......”
不过哪怕这样他也没有放松警惕，直到高斯那份委托文书缓缓飘到他跟前，检查过后，他才松了口气。
其实在那个一袭黑袍的英俊男子用出魔法的一刻，他的紧张就放松了七八成。
法师老爷，还犯不着对他们这些穷哈哈的平民下手。
当然，这只是他的看法。
究竟是不是这种情况也没人知道。
高斯看着周围面黄肌瘦，眼神麻木的农民，以及那些躲在破败茅草屋门口，怯生生探出脑袋的孩童，叹了口气。
相比于已经形成规模，生活相对安稳的山羊村，眼前这个连名字都尚未正式确立的临时聚落是真的困难。
他合理怀疑，他们这一行人要是不来。
这个脆弱的小村子很可能会毁于一次魔物袭击。
看起来这些人到这附近的时间应该不算太长？
他们原本是从哪里来的呢？
为什么要跑到这种荒无人烟之所开辟村落？
是拿到“特许状”了吗？
这个时代，为了鼓励人们前往边境荒芜的土地开垦，防止怪物在荒地肆无忌惮地繁衍生存，部分领主会颁发特许状，鼓励一些移民前往开拓。
当然这里依旧是属于贵族的土地，仍然要缴纳税款和地租。
如果没记错的话，这附近应该是维夫斯家族的土地。
几个村民小跑着向高斯几人走来。
“几位冒险者公会的大人，天气热，这边请。”
似乎是知道高斯等人前来就是为了帮助自己，村民变得十分热情。
就在高斯等人准备开口说话，打听一些村中状况的时候。
村子入口，连续几声短促的尖锐哨音响起。
而听到这道哨音的村民脸色瞬间一僵，不过就在他们下意识慌乱的时候，一旁的黑袍男子忽然开口。
“哨子吹响代表着什么吗？”
看到男子的身影，村民才意识到，现在他们也有所依靠了。
心情安定不少，连忙开口回答高斯的询问。
“大人，是附近的山贼来了。”
“前些天就说让我们准备好粮食，不然就一把火烧了我们的屋子......”
村民们像是找到主心骨一样，你一言我一语的说道。
高斯很快知道了具体情况，旋即也有些恍然大悟。
难怪，他们一行人进村的时候，明显感觉到这个村子如此警惕。
而且哪怕倚靠在简陋茅草屋旁休息，一个个也将农具和工具放在手能够得着的身边。
附近山头有一伙山贼，以劫掠附近几个小村落为生，据这群山贼上次来的时候宣扬，周围的村落几乎都要给他们进行上供。
高斯身后很快响起一阵杂乱的马蹄声和脚步声。
一个骑着瘦骨嶙峋驮马，脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，领着二十几个手持锈迹斑斑武器，神情凶狠的匪徒，大摇大摆地闯进了村子中央的空地。
《我不是哥布林杀手》-作者：柚子坊